Per celebrare gli ottocento anni trascorsi dalle ‘stimmate’ di san Francesco, la biblioteca comunale di Firenze, la ‘BiblioCaNova Isolotto’, in sinergia con il dipartimento di Storia, Archeologia, Geografia, Arte e spettacolo dell’Università degli studi di Firenze, ha organizzato un ciclo di conferenze incentrate sulla parabola terrena del santo di Assisi. Inaugurata lo scorso 15 ottobre con un incontro dedicato a 'La vita di San Francesco', a cura della docente di Storia del cristianesimo e delle chiese, Isabella Gagliardi e del docente di Storia medievale, Francesco Salvestrini, quest’importante iniziativa intende approfondire la figura del santo calandola nel contesto storico e storico-artistico in cui agì. Particolarmente interessanti, a tal proposito, i contributi dello storico dell’arte, Andrea de Marchi, sull'iconografia francescana nel duecento e quelli di Salvestrini e di Gàbor Klaniczay (Medieval Studies Central European University, Vienna-Budapest), dedicati rispettivamente a 'Gli ordini monastici ai tempi di Francesco' e a 'Le stimmate nell’arte'. Disponibili sul canale Youtube della biblioteca (https://www.youtube.com/@bibliotecanovaisolotto6037) e supportati da una selezione bibliografica appositamente predisposta dall’istituto, con titoli disponibili al prestito e alla consultazione, gli incontri termineranno il prossimo 19 novembre 2024 con una conversazione con frate Giancarlo Corsini, rettore della Basilica di Santa Croce, dedicata al messaggio di pace e fratellanza incarnato dal santo. Accogliamo, dunque, questo progetto con un approfondimento su Francesco d’Assisi.

Il santo 'scomodo'
Al terzo punto della voce 'scomodo', il vocabolario Treccani recita: “Persona che, per le sue idee e il suo modo di agire improntati ad anticonformismo e a intransigenza morale, mette in crisi l’ambiente in cui opera in quanto ne turba gli equilibri comunque raggiunti”. Ecco, tale definizione calza a pennello con la figura che ci apprestiamo a trattare: storicamente, appunto, tra le più ‘scomode’.
Vediamo in che senso.

Francesco il 'perturbatore'
Francesco d’Assisi (1181/1182 ca.-1226) costituì senz’altro una delle più straordinarie ‘perturbazioni’ mai attraversate dalla Chiesa di Roma. E lo fece in modo alquanto particolare: riconoscendone sempre l’autorità gerarchica - mai contestata; adottando uno stile di vita alternativo, radicalmente ispirato alla 'sequela Christi', alla totalizzante e fedele adesione al messaggio evangelico. Questa fu la sua ‘eversiva’ grandezza, come diremmo oggi, giocata tutta sui fatti: gesta tanto incisive nella loro semplicità ed espressivamente potenti da attrarre un numero sempre maggiore di seguaci, dando luce a una fraternitas che per il carattere originariamente autonomo e libero divenne presto, per l’appunto, 'scomoda'. Il poverello d’Assisi, infatti, come ha scritto Franco Cardini nel volume dedicato alla figura del santo nel 1989: “Non ha mai criticato nulla e nessuno, non ha mai attaccato nulla e nessuno: neppure la corruzione della Chiesa, della quale senza dubbio si rendeva conto e che non poteva piacergli; neppure gli eretici, con i quali certo concordava tanto meno quanto più potevano sembrare simili le strade praticamente battute dal suo e dal loro genere di vita. Francesco è stato durissimo, inflessibile, intransigente: ma soltanto con se stesso e, già in tono minore, con quelli che liberamente avevano accettato di seguirlo”. Francesco, con le proprie scelte e azioni, semplicemente offrì un modello il più possibile coerente a quanto riferito nei Vangeli: un 'exemplum' di povertà e di umiltà interamente improntato alla 'metànoia', cioe al “perfezionamento interiore e personale, da perseguirsi con implacabile durezza verso se stessi ma da proporre agli altri soltanto attraverso l’offerta di modelli da seguire liberamente” (Cardini). E si sa: ‘mordono’ più i fatti che le parole.          

Ma chi era san Francesco?
Prima ancora di turbare gli equilibri della Curia romana, l'ostinato Francesco mise in crisi quelli familiari e cittadini, al punto da suscitare - com’è noto - la disperazione e le ire di suo padre, Pietro Bernardone: ricco mercante-banchiere assisiate dedito soprattutto al commercio dei tessuti - quei 'panni franceschi' (francesi) dai quali forse derivò il nome del figlio. Molto poco si sa degli anni che precedettero la 'conversio' e la conseguente rottura dei legami familiari. Appartenente al ceto borghese e in ascesa dei populares, Francesco trascorse certamente una giovinezza agiata e spensierata, ravvivata dall’etica e dall’immaginario cortese, a quei tempi dilaganti in Italia; dall’aspirazione a diventare cavaliere - su cui il padre prodigalmente investì; dalle feste e dai conviti organizzati in seno alle 'societates iuvenum', cioè "brigate contraddistinte ciascuna da un proprio nome, da insegne caratteristiche, da usanze codificate addirittura in veri e propri statuti” (Cardini). Seppure ancora dentro al secolo, già nell’alveo di tali brigate, il figlio di Bernardone mostrò tutto il fascino e il carisma con cui si è soliti ricordarlo, conditi probabilmente da un’innata forma di esibizionismo, che lo portò spesso a essere eletto, per la durata dei festeggiamenti, 'rex iuvenum': re della brigata dotato di una piccola virga, simile ad uno scettro o a un bastone di comando, ma anche alla mazza dei giullari. Anche in tale contesto cortese/carnevalesco, dunque, Francesco mostrò quella tendenza alla marginalità e all’eversione che mai lo abbandonerà: “Si comportava da folle, secondo atteggiamenti ‘carnevaleschi’. Ma il folle ha uno statuto preciso, sia nel contesto delle città medievali, sia nella cultura cavalleresca: è colui al quale tutto è permesso, è il marginale accettato alle corti dei principi, è il povero di spirito provvisto del dono della profezia; folli sono, o come tali si atteggiano e si vestono, i giullari con i loro abiti nei quali prevale il simbolicamente e araldicamente ‘disordinato’ accostamento del giallo con il verde” (Cardini).

La guerra tra Assisi e Perugia
Le aspirazioni e gli ideali cavallereschi lo spinsero poi alle armi: tra il 1202 e il 1204 nella guerra tra Assisi e Perugia, durante la quale fu imprigionato e si ammalò, di lì a poco, alla volta delle truppe papali di Gualtiero di Brienne in Puglia, dove però Francesco non arrivò mai, fermandosi a Spoleto, forse colto da una febbre. Al suo rientro, a nulla servì riprendere le feste e i giochi d’un tempo, a nulla i sontuosi banchetti. Di ritorno dalle battaglie e dalle carceri, dalla ventura cavalleresca tanto desiderata, qualcosa cambiò. L’anelito alle imprese cavalleresche si fece irrequieto, l’eroismo mutò forma, si trasfigurò cambiando i propri obiettivi: cominciò a maturare in lui la 'conversio' (fattasi definitiva tra il 1208 e il 1209). Nell’inverno del 1206 abbracciò lo statuto del penitente e abbandonò i beni paterni, incominciò a restaurare chiese diroccate e a vivere d’elemosina. “Dovunque il Signore dell’Universo fosse stato ancora flagellato, insultato e crocifisso, lui - Francesco di Pietro, aspirante cavaliere - gli sarebbe stato accanto come scudiero. [...] Le chansons non raccomandano al buon vassallo di fare scudo col proprio petto alla vita del suo signore"? (Cardini). Via le ricchezze, via gli abiti lussuosi, via ogni addolcimento mondano; via le armature e gli scudi, uniche armi: povertà e abiezione. Tale drammatica evoluzione spirituale emerge in tutta la sua forza nei 'Fioretti', specificamente nell’aneddoto che vede protagonisti Francesco e un lebbroso, rabbiosamente riottoso alle sue cure:
“Li frati servivano in uno ispedale a’ lebbrosi infermi; nel quale era un lebbroso sì impaziente e sì incomportabile e protervo, ch’ogni uno credeva di certo, e così era, che fusse invasato dal dimonio [...] e santo Francesco se ne viene a questo lebbroso perverso; e giungendo a lui, lo saluta dicendo: “Iddio ti dia pace, fratello mio carissimo”. Risponde il lebbroso: “Che pace posso io avere da Dio, che m’ha tolto pace e ogni bene, e hammi fatto tutto fracido e putente”. L’incontro allora si fece scontro: il lebbroso rigetta la replica di Francesco, allusiva alla necessità della malattia per la salute dell’anima. E lo provoca, affermando di non ricevere le dovute attenzioni da parte dei frati. Francesco si ritira in orazione e torna dal malato, consegnandovisi con mani e piedi legati e promettendogli di servirlo personalmente: "Io voglio che tu mi lavi tutto quanto, imperò ch’io puto sì fortemente ch’io medesimo non mi posso patire'. Allora santo Francesco di subito fece iscaldare dell’acqua [...], poi sì spoglia costui e comincia a lavarlo con le sue mani [...] e per divino miracolo, dove santo Francesco toccava con le sue sante mani, si partiva la lebbra e rimaneva la carne perfettamente sanata”. A quel punto, vinto, il lebbroso piange e si redime. Tralasciando la coloritura miracolistica e agiografica di tale racconto, ciò che colpisce è la forza: “la volontà d’autoannientamento e di vittoria sulla durezza di cuore altrui delle quali Francesco è portatore. Il lebbroso cede non perché si commuove, ma perché, letteralmente, viene piegato” (Cardini).

L'incontro con Innocenzo III
Nel 1210 ebbe luogo, infine, il primo confronto tra la Chiesa romana, nella persona di papa Innocenzo III e la 'fraternitas' radunatasi attorno a Francesco. Fu allora che egli presentò al pontefice la prima regola, ispirata semplicemente al precetto evangelico di predicare il Regno dei cieli, senza portare con sé oro né argento, né bisacce, né tuniche, né sandali, né bastone e di entrare nelle case salutando col dire: "Pace a questa casa" (Matteo 10, 7 segg.; 19, 21; Luca 9, 2 segg.). La tenacia del 'poverello d’Assisi', supportata dalla protezione del vescovo di Assisi e del cardinale Giovanni di Paolo, riuscì a vincere l’iniziale diffidenza del papa, che approvò il 'propositum' scritto dal sacerdote e giurista, Pietro Cattani, che impose ai 'fratres' la 'tonsura'. Tralasciando i sogni attribuiti dalle fonti successive ora a Francesco, ora a Innocenzo III, la 'chronica' dell’anglo-normanno Ruggero di Wendover, contemporaneo di Francesco, fornisce un aneddoto interessante: “Il papa, dopo aver considerato attentamente da un lato quel frate in abito strano, dal volto disprezzabile, barba lunga, capelli incolti, sopracciglia nere e pendenti, e dall’altro quella petizione che egli presentava, così ardua e impossibile secondo il giudizio comune, lo disprezzò in cuor suo e gli disse: ‘Va’, fratello, cercati dei porci, a cui saresti da paragonare più che agli uomini. Allora, ravvoltolati con loro nel fango e, consacrato loro predicatore, consegna ad essi la Regola che hai preparato’. Francesco non frappose indugio, ma subito, a capo chino se ne uscì. Faticò non poco a trovare dei porci [...] si ravvoltolò con loro [...] e così ridotto, tornò al concistoro e disse al papa: ‘Signore, ho fatto come mi hai comandato; ora, ti prego, esaudisci la mia richiesta’”. Ora, che questo racconto sia veritiero o meno (probabilmente trattasi di un apologo), ai fini del nostro approfondimento non è dirimente. A ogni modo, esso attesta quanto, con la sua scomoda tenacia e i suoi scomodi 'facta', il buon Francesco riuscì a vincere le reticenze di Innocenzo III, così come aveva vinto il volere paterno e la riottosità del lebbroso.

Al primo 'propositum' accolto da Innocenzo III avrebbe fatto seguito, nel 1221, la cosiddetta 'Regola prima', definita anche come “non bullata”, in quanto mai approvata da Onorio III con documento ufficiale e sigillo. Essa, in seguito, venne rielaborata e, solo nella nuova versione, fu definitivamente accolta il 29 novembre 1223, data con la quale si è soliti indicare la nascita dell’Ordine Francescano. Ciò che avvenne dopo è Storia: i contrasti e le evoluzioni interne a quello che Francesco non aveva mai pensato dovesse diventare un Ordine; l’inquadramento e l’inglobamento attuati dalla Chiesa di Roma; il traviamento delle sue volontà. Tutti fatti successivi o, in qualche modo, estranei alla parabola esistenziale del santo, questi eventi evidenziano, ancora una volta, la 'scomodità storica' di questo straordinario personaggio.